El corte del financiamiento ha tenido un impacto inmediato en diversas organizaciones, entre ellas los medios de comunicación independientes en Cuba y el país centroamericano, que han sido cruciales para denunciar violaciones de derechos humanos y documentar abusos gubernamentales. Medios con décadas de trayectoria como Cubanet, con sede en Miami, han perdido la financiación de USAID, mientras que otros que dependían hasta hoy de la NED enfrentan un futuro incierto.
Por Redacción Central | @CoyunturaNic
Managua, Nicaragua
El Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamérica (EE.UU.) ha cancelado abruptamente programas de ayuda exterior dirigidos a apoyar a activistas y proyectos de la oposición, grupos de presos políticos y espacios religiosos en Cuba, Nicaragua y Venezuela, según verificación de COYUNTURA. La medida ha generado preocupación ante el evidente giro en la política exterior estadounidense, especialmente en lo referente a la promoción de la democracia, la libertad de expresión y la de culto en países bajo regímenes autoritarios.
Los programas afectados eran gestionados por el Instituto Republicano Internacional (IRI), una organización sin fines de lucro vinculada al Partido Republicano, y se enfocaban en fortalecer la democracia y la institucionalidad en naciones donde la represión gubernamental es una constante. Según fuentes familiarizadas con la decisión, 92 de los 95 programas financiados por el Departamento de Estado y la Agencia de los Estados Unidos de Norteamérica para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) han sido cancelados. Los tres programas restantes, todos relacionados con Venezuela, han sido suspendidos temporalmente debido a una orden ejecutiva del presidente Donald Trump que congeló los fondos de ayuda exterior durante 90 días.
La decisión también afecta a otros 175 programas del IRI en diversas partes del mundo, ya que dependen de fondos asignados directamente por el Congreso a la Fundación Nacional para la Democracia (NED, en inglés), que hasta el momento no ha podido acceder a los recursos. Como resultado, al menos 18 programas que operaban en América Latina han quedado suspendidos o congelados. Como impacto inmediato, la medida dejaría a unas 1,200 personas sin empleo en solo los tres países "socialistas".
La notificación de cancelación, emitida por el Departamento de Estado y USAID -tras ser desmantelada en febrero de este año-, argumentó que los contratos "no estaban alineados" con las prioridades de las agencias y que, tras una revisión, se determinó que no eran de "interés nacional". Este cambio ha afectado no solo al IRI, sino también a su contraparte demócrata, el Instituto Nacional Demócrata (NDI), que también ha visto recortados cerca de 100 programas en la región, quedando solo uno activo en Venezuela.
La suspensión de estos programas ha dejado a numerosos empleados de ambas instituciones en una situación incierta, con muchos en licencia administrativa o despedidos. La NED y otras organizaciones que trabajan en programas de asistencia exterior también han sufrido el impacto de estos recortes. Cerca de 20 medios independientes de Cuba, Nicaragua y Venezuela también se verán afectados por la medida.
El fallo de la Corte Suprema del miércoles pasado ordenó al gobierno desembolsar algunos fondos adeudados a organizaciones y contratistas que ya habían ejecutado proyectos de ayuda exterior. Sin embargo, con numerosos contratos cancelados y empleados en licencia, la incertidumbre persiste sobre el futuro de estos programas. "Las medidas de contingencia en América comienzan a ser el pan de cada día", comentó Daniel P., financiero de una organización promotora de la libertad de prensa en Centroamérica.
En Cuba, plataformas con décadas de antigüedad como Cubanet, con sede en Miami, han perdido su financiación de USAID de golpe. Mientras tanto, otros medios que dependen de la NED se encuentran en el limbo, esperando claridad sobre la continuidad de su financiamiento.
Históricamente, el apoyo a los medios independientes cubanos y nicaragüenses ha sido considerado clave en la estrategia de EE.UU. para exponer las violaciones de derechos humanos, fortalecer medidas económicas y fomentar transiciones democráticas. No obstante, la reciente decisión del Departamento de Estado ha generado dudas sobre la continuidad de este enfoque. Estados Unidos ya no considera a los regímenes castrista, sandinista y chavista un problema que sea de su interés, o que le afecte.
El martes por la noche, la cuenta de Respuesta Rápida de la Casa Blanca en X (antes Twitter) mencionó una subvención de 1,5 millones de dólares destinada a "reconstruir el ecosistema de los medios cubanos" como un ejemplo de programas "ridículos" de USAID que han sido eliminados. La declaración refuerza un claro cambio en la prioridad que el gobierno estadounidense otorga a la promoción de la democracia en el extranjero.
Durante una audiencia en el Senado sobre los intereses estadounidenses en el hemisferio occidental, el senador republicano por Florida, Rick Scott, expresó dudas sobre la eficacia del gasto en ayuda exterior, citando el fortalecimiento de regímenes como los de Cuba, Nicaragua y Venezuela. "No puedo ir a Florida y decir que estoy emocionado por la cantidad de dinero que gastamos en ayuda exterior porque algo podría pasar. Veamos. El régimen de Castro todavía controla Cuba, Venezuela acaba de robar otra elección, Ortega se está fortaleciendo en Nicaragua", declaró Scott.
Sin embargo, la senadora demócrata Jeanne Shaheen advirtió que estos recortes contradicen otros objetivos estratégicos de EE.UU. en América Latina, como contrarrestar la influencia de China y Rusia en la región y el continente.
Por su parte, el presidente del IRI, Daniel Twining, expresó su preocupación por los recortes y advirtió que estos beneficiarán a los regímenes autoritarios en Cuba, Venezuela y Nicaragua. Twining enfatizó que la eliminación de estos fondos pone en riesgo la red de contactos y aliados construida durante años en estos países, dejando a muchos grupos de oposición y disidentes expuestos a la represión gubernamental.
Según fuentes cercanas, al menos 40 organizaciones que trabajaban con el IRI en la región han tenido que cerrar por falta de financiamiento al cierre de este texto.
Las fuentes del Congreso temen que este cambio de política deje a figuras de la oposición como María Corina Machado en Venezuela más vulnerables a la represalia gubernamental. No obstante, algunas organizaciones creen que los republicanos todavía respaldan la financiación de proyectos de promoción de la democracia y las libertades, y que podría haber nuevos fondos en el futuro, dependiendo de las negociaciones presupuestarias en el Congreso. Dependiendo de las locuras del "emperador".
La representante republicana María Elvira Salazar enfatizó que los fondos de ayuda exterior deben responder a tres criterios: hacer que EE.UU. sea más seguro, más fuerte y más próspero. Por otro lado, la demócrata Debbie Wasserman Schultz criticó a sus colegas republicanos por no hacer lo suficiente para proteger "la inversión en la democracia en América Latina".
A medida que las discusiones continúan en Washington, el futuro de estos programas sigue siendo incierto. Lo que sí está claro es que la suspensión de esta ayuda representa un cambio significativo en la estrategia de EE.UU. hacia la región, con consecuencias que aún están por determinarse.
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